Een merkregistratie geeft de merkhouder een sterk recht. Als merkhouder van een beschermd merk heb je namelijk het alleenrecht om dat merk te gebruiken. Daarnaast zorgt een merk ervoor dat je je kan onderscheiden van andere ondernemingen en dat de klant jouw onderneming (inclusief bijbehorende kwaliteit) zal kunnen herkennen.
In welke gevallen kan je op grond van je merk optreden tegen misbruik van je merk? Er is – kort gezegd – sprake van merkinbreuk als iemand anders jouw merk gebruikt voor dezelfde waren en/of diensten als waarvoor jouw merk staat ingeschreven. Ook als iemand een teken gebruikt dat niet identiek is aan jouw merk maar wel daarmee overeenstemt, kan er sprake zijn van inbreuk. Tegen merkinbreuk kan worden opgetreden.
De meest voorkomende soorten merken zijn woordmerken en (woord-/)beeldmerken. Maar het is ook mogelijk om bijvoorbeeld een kenmerkende vorm, een kleur of een geluid als merk te registreren. Daarvoor gelden wel extra vereisten.
Een woordmerk beschermt… een woord. Toch bestaan er ook meer mogelijkheden: ook een random lettercombinatie of een combinatie van letters en cijfers kan als woordmerk beschermd worden. Op grond van een woordmerk kan er worden opgetreden tegen dezelfde woorden of woorden die met het merk overeenstemmen. Daarbij geldt wel de kanttekening dat het teken voor dezelfde, althans overeenstemmende, waren of diensten moet worden gebruikt als waarvoor het merk staat ingeschreven. Als dat niet zo is, is er in beginsel geen sprake van inbreuk en kunnen het merk en het teken naast elkaar bestaan.
Met een woordmerk kan er in principe tegen alle lettertypes worden opgetreden, alsook tegen woorden die onderdeel uitmaken van een logo. Het gaat er immers om of het woord is overgenomen.
Kortom: de registratie van een woordmerk zorgt voor een solide basis om tegen inbreukmakers op te treden.
Zie ook: advocaat merkenrecht
Een (woord-)beeldmerk beschermt een logo. Als je veel hebt geïnvesteerd in het uiterlijk van je logo kan je er met de registratie van een beeldmerk voor zorgen dat jij het exclusief recht hebt om dat logo te gebruiken.
Daarnaast kan de registratie als beeldmerk worden overwogen indien de registratie als woordmerk niet mogelijk is. Die situatie kan zich voordoen als een woord bijvoorbeeld erg beschrijvend is. Door unieke grafische elementen aan het woord toe te voegen en die combinatie als beeldmerk te registreren, heb je dan toch een beschermd merk.
Met een beeldmerk kan er worden opgetreden tegen partijen die het uiterlijk van dat logo – of een vergelijkbaar logo – hebben overgenomen.
Sommige logo’s bestaan deels uit een woordelement. Het is belangrijk dat dit woordelement in dat geval niet zo goed is beschermd als wanneer dit woord nog apart als woordmerk zou zijn geregistreerd. Het woord maakt bij een logo namelijk slechts een deel uit van het logo, terwijl het logo als geheel (inclusief grafische elementen) bescherming toekomt. Dit betekent dat als een andere partij alleen het woord heeft overgenomen en de rest heeft weggelaten, er niet per definitie sprake hoeft te zijn van inbreuk.
Wel is de rechter in sommige gevallen van oordeel dat een woordelement een dominerend bestanddeel van een merk is. In die gevallen speelt het woordelement toch een belangrijke rol in de beoordeling over inbreuk. Of hiervan sprake zal zijn verschilt van geval tot geval.
Een merk moet geregistreerd worden voor een bepaald territorium. De meest voorkomende territoria zijn de Benelux en de EU. Als je verwacht binnen 5 jaar actief te worden in een land buiten de Benelux (maar in de EU) valt het aan te raden om meteen al een EU-merk (Uniemerk) te laten registreren. Als je verwacht alleen in de Benelux actief te zullen zijn is een Benelux-merk afdoende en ook goedkoper.
Hoe ziet het registratieproces er nu uit?
Om onzekerheid of twijfel over de haalbaarheid van een merkregistratie weg te nemen, kan er voorafgaand aan het deponeren van het teken een beschikbaarheidsonderzoek worden uitgevoerd. Dat houdt in:
Een beschikbaarheidsonderzoek wordt verricht om potentiële obstakels in het registratieproces waar mogelijk vroegtijdig te signaleren, om vervolgens het depot zo in te kunnen richten dat de kans op obstakels in het registratieproces wordt geminimaliseerd. Zo’n onderzoek naar de mogelijkheden voor een inschrijving wordt niet bij het Benelux-/Europese merkenbureau uitgevoerd maar wel door advocatenkantoren of commerciële merkenbureaus. Lawfox voert dergelijke onderzoeken ook uit.
Hoe lang het duurt voordat een merk daadwerkelijk is ingeschreven verschilt van geval tot geval. Als er geen onregelmatigheden plaatsvinden, zoals een oppositieprocedure, duurt het vanaf het moment van deponeren doorgaans 3 (Benelux) of 4 (EU) maanden voordat een merk wordt ingeschreven.
Wanneer je je eerder wilt kunnen beroepen op je merk kan een spoedaanvraag worden overwogen. Daarmee kan je binnen een paar dagen een voorlopige inschrijving krijgen waarmee tegen inbreuken op je merk kan worden opgetreden.
Lawfox voert geregeld beschikbaarheidsondezoeken uit, helpt bij het bepalen van geschikte Nice-klassen en registreert merken. Neem gerust vrijblijvend contact op bij vragen.
9.4 / 10 87 reviews