Door Sjors van der Hoeven | Handelsnaamrecht | 10 november 2020 | 4 min. leestijd
We adviseren het iedere onderneming: zorg direct, vanaf de start van je onderneming, voor bescherming van je bedrijfsnaam door een merkregistratie. Dat is niet duur. Een geregistreerd merk geeft je een erg sterke positie ten opzichte van concurrenten die een soortgelijke naam gebruiken. Je hebt zonder geregistreerd merk weliswaar ook enige bescherming op basis van het handelsnaamrecht. Maar: die bescherming is vaak veel beperkter dan de bescherming die je op basis van een geregistreerd merk had kunnen hebben.
Dat handelsnaamrechtelijke bescherming tekort kan schieten, blijkt bijvoorbeeld uit een geschil tussen de advocatenkantoren VanGoud advocaten (oprichting 2011, Arnhem) en Goud advocaten (gebruik van deze naam sinds 2020, Gorinchem). VanGoud houdt zich bezig met juridische dienstverlening op het gebied van vastgoedrecht en overheidsrecht. Goud advocaten richt zich op arbeidsrecht, contractenrecht, familierecht en ondernemingsrecht.
VanGoud advocaten meende dat Goud advocaten inbreuk maakte op haar oudere handelsnaam, en stapte naar de rechter om een verbod af te dwingen. Ik verklap het resultaat alvast: VanGoud kreeg geen gelijk. Goud advocaten mag deze naam blijven gebruiken.
Beperkte bescherming handelsnaam
Op grond van artikel 5 van de Handelsnaamwet is het verboden een handelsnaam te voeren, die, vóórdat de onderneming onder die naam werd gedreven, reeds door een ander rechtmatig werd gevoerd, of die van diens handelsnaam slechts in geringe mate afwijkt, een en ander voor zover dientengevolge, in verband met de aard der beide ondernemingen en de plaats waar zij gevestigd zijn, bij het publiek verwarring tussen die ondernemingen te duchten is.
De ene handelsnaam is evenwel de andere niet. De rechter oordeelt omtrent de mate van verschil tussen beide namen dat Vangoud een verwijzing naar een familienaam lijkt te zijn, terwijl de naam “Goud” eerder een aanprijzend karakter heeft (“een zeer goede kwaliteit”, “waardevol”). De rechter vindt verder dat het element “Goud” op zijn hoogst een zwakke bescherming verdient, nu het in tal van andere handelsnamen wordt gebruikt.
Nu de advocatenkantoren ook qua dienstverlening en geografisch bereik slechts beperkte overlap kennen, komt de rechter tot de conclusie dat de kans op verwarring tussen de namen van beide kantoren verwaarloosbaar is.
Had een geregistreerd merk meerwaarde gehad?
Ik meen op basis van het vonnis dat de rechter het hier goed heeft gedaan. Tegelijkertijd had het oordeel heel anders kunnen uitvallen, wanneer Vangoud haar naam als merk zou hebben geregistreerd. Wanneer “Vangoud Advocaten” als merk zou zijn geregistreerd voor “juridische diensten”, had Vangoud in de beoordeling door de rechter minimaal twee voordelen gehad:
- ten eerste zou het geografische bereik dat Goud advocaten heeft niet meer relevant zijn – met een Benelux-merk had Vangoud exclusiviteit gehad in de hele Benelux;
- daarnaast zou het onderscheid in specialisaties van beide advocatenkantoren niet meer zo relevant zijn. “Juridische diensten” omvat zowel vastgoedrecht, overheidsrecht, arbeidsrecht, contractenrecht, familierecht als ondernemingsrecht. Er zou sprake zijn van identieke diensten als de diensten waar het merk voor zou zijn geregistreerd.
Het zou dan voor Vangoud eigenlijk alleen nog maar mis kunnen gaan in de vraag of “Vangoud” en “Goud” te veel op elkaar lijken. Hoewel het woord “Goud” ook merkenrechtelijk gezien weinig bescherming verdient, kan niet ontkend worden dat er op zijn minst enige overstemming is tussen “Vangoud” en “Goud”. Daarnaast zou er merkenrechtelijk gezien sprake zijn geweest van identieke diensten. Het zou daarmee voor de rechter een stuk eenvoudiger zijn geweest om de vorderingen van Vangoud toe te wijzen.
Update: Gerechtshof Den Haag oordeelt dat er wel sprake is van handelsnaaminbreuk
Anders dan de rechtbank, oordeelt het Gerechtshof dat er wél sprake is van handelsnaaminbreuk. Lees die uitspraak, waarin het Gerechtshof gedetailleerd alle omstandigheden behandelt, hier.
Eigen ervaring: Lawfox vs. Lawfort
We weten waar we het over hebben en spreken uit eigen ervaring. Ons advocatenkantoor, Lawfox, heeft een aantal jaar geleden met behulp van de rechter een einde gemaakt aan het gebruik van de naam “Lawfort” door een andere juridisch dienstverlener. Daarbij hebben we veel gehad aan een Lawfox-merkregistratie.
Meer weten over optimale bescherming van uw bedrijfsnaam? Bel of mail ons vrijblijvend voor meer informatie: 013-207 7 107, info@lawfox.nl .
