Door Lawfox | Handelsnaamrecht | 25 augustus 2015 | 4 min. leestijd
Wat wordt er wel en wat wordt er niet door mijn handelsnaam beschermd?
Uw bedrijfsnaam is een belangrijk bezit van uw onderneming: uw onderneming krijgt door de loop der jaren een goede reputatie en nieuwe en bestaande klanten weten hun weg naar u te vinden doordat de naam van uw onderneming wordt herkend. Uw bedrijfsnaam wordt beschermd door het handelsnaamrecht. Dat recht ontstaat automatisch bij gebruik van een naam voor het drijven van uw onderneming en is gratis! Maar waaruit bestaat de bescherming die een handelsnaam biedt precies, en wat wordt er niet door het handelsnaamrecht beschermd?
Omvang handelsnaamrecht
Het is voor derden verboden om een handelsnaam te gebruiken die al door iemand anders rechtmatig word gebruikt of die dicht tegen een al bestaande handelsnaam aan zit. Daarbij geldt wel dat er (mede gelet op de aard van de ondernemingen en de plaats waar de ondernemingen gevestigd zijn) bij het publiek verwarring tussen die ondernemingen te duchten moet zijn.
Bewijspositie
Degene met de oudste handelsnaam wint over het algemeen indien er een geschil ontstaat over twee handelsnamen die (te) veel op elkaar lijken. Wie in een eventuele gerechtelijke procedure claimt de oudste handelsnaam te hebben moet dat bewijzen, bijvoorbeeld door aan te tonen dat een handelsnaam al sinds een bepaald jaartal is gebruikt, door bijvoorbeeld brieven, promotiemateriaal of offertes uit die vroege periode te laten zien. Let op: een enkele vermelding van een handelsnaam in het handelsregister van de Kamer van Koophandel is geen dragend bewijs van het gebruik van een handelsnaam in een bepaalde periode. Er kunnen dus moeilijkheden ontstaan bij het bewijzen van het gebruik van een handelsnaam.
Grenzen van het handelsnaamrecht
Onderneming
Er ontstaat geen handelsnaamrecht indien er geen sprake is van een onderneming: geen onderneming = geen handelsnaam. Zo zal een liefdadigheidsinstelling (zoals het Leger des Heils of zoals het Rode Kruis) zich dus niet op een handelsnaamrecht kunnen beroepen indien een derde partij zich zou willen bedienen van dezelfde of een vergelijkbare naam. Overigens bestaan er buiten het handelsnaamrecht wel mogelijkheden om namen die niet door het handelsnaamrecht worden beschermd toch te beschermen tegen gebruik door derden, bijvoorbeeld door die namen als merk te laten registreren.
Handelsnaam is geen merk
Een handelsnaam beschermt niet de door uw onderneming onder een bepaalde naam aangeboden goederen en/of diensten. Ter illustratie: Unilever is een handelsnaam van de bekende onderneming die onder andere producten verkoopt onder de namen Calvé, Unox, Axe, Becel, Andrélon en Vaseline. De naam Unilever wordt gebruikt om een onderneming aan te duiden, is dus een handelsnaam en wordt beschermd door het handelsnaamrecht. De namen Calvé, Unox, Axe, Becel, Andrélon en Vaseline zijn (in dit voorbeeld) geen handelsnamen, nu die namen in dit voorbeeld niet worden gebruikt om een onderneming aan te duiden, maar om bepaalde producten te onderscheiden (Nb: Unilever heeft diverse dochterondernemingen, die ieder op zich wel weer voor bescherming op basis van een handelsnaam in aanmerking kunnen komen).
Verwarring
Een handelsnaam biedt enkel bescherming tegen het gebruik van een handelsnaam door een derde indien er ‘verwarring tussen de ondernemingen te duchten is‘. Die verwarring kan bijvoorbeeld zijn gelegen in het rechtstreeks plaatsen van een bestelling bij de verkeerde onderneming, maar ook in het veronderstellen van een bepaalde (economische of juridische band) tussen twee ondernemingen terwijl die band feitelijk niet bestaat. Ook die verwarring moet aannemelijk gemaakt worden. Ook daarin ligt een horde die door de gebruiker van de oudste handelsnaam genomen moet worden wanneer hij een derde wil weerhouden van het gebruik van een bepaalde handelsnaam.
Contact
De Handelsnaamwet biedt dus mooie en gratis bescherming voor de gebruiker van de oudste handelsnaam, maar kent ook beperkingen. Wordt u geconfronteerd met een handelsnaamgeschil of wilt u advies om uw bedrijfsstroom optimaal te beschermen? Onze advocaten zijn op dit gebied gespecialiseerd en adviseren u graag. De bedrijfsnaam checken is dus belangrijk om te doen. Heeft u daar hulp bij nodig? Wij helpen u graag.
Neem vrijblijvend contact met ons op via e-mail info@lawfox.nl of telefonisch via 013207 7107
