Door Sjors van der Hoeven | Merkenrecht | 20 november 2020 | 3 min. leestijd
Lewis Hamilton: de razendsnelle coureur die inmiddels zeven Formule 1 wereldkampioenschappen op zijn naam heeft geschreven, en daarmee het aantal kampioenschappen van legende Michael Schumacher heeft evenaard. De kans is groot dat Lewis hier volgend jaar, in de dominante Mercedes F1-bolide, wereldkampioenschap nummer acht aan toevoegt, om daarmee de meest succesvolle F1-coureur aller tijden te worden.
Lewis lijdt evenwel af en toe ook wel eens een nederlaag. In 2016 ging Mercedes-teamgenoot Nico Rosberg er als een dief in de nacht met het F1-rijderskampioenschap vandoor (om daarna zijn carrière per direct te beëindigen om een internetheld te kunnen worden).
Juridische nederlaag
En ook vandaag, op 20 november 2020, heeft Lewis Hamilton een zeldzame (in dit geval merkenrechtelijke) nederlaag geleden bij het EUIPO (de beheerder van het Europese merkenregister) in Alicante. Lewis kan het de horlogemaker Hamilton -die al bestaat sinds 1892- niet verbieden om Hamilton-merken te registreren voor juwelen, horloges, en elektronische accessoires.
Hamilton Khaki field horloge
De horlogemaker had in 2014 Hamilton-merkaanvragen gedaan voor bovenstaande waren, onder meer om er voor te zorgen dat de Hamilton-merken ook relevant zouden blijven voor digitale horloges. Lewis was hier niet van gediend, en meende dat deze aanvraag “te kwader trouw zou zijn”. Van een aanvraag te kwader trouw is sprake wanneer de aanvraag buiten de scope van acceptabel commercieel gedrag valt, bijvoorbeeld wanneer de aanvrager van een merk geen intentie heeft om het merk feitelijk te gebruiken, maar slechts aanvraagt om de toegang tot de markt door een ander te blokkeren.
Geen kwade trouw horlogemaker Hamilton
Horlogemaker Hamilton bestaat sinds 1892 en verkoopt sinds de jaren ’50 van vorige eeuw horloges in de EU. Hamilton beschikte al over oudere merken (onder meer uit 1996 en 1998) voor horloges, en kon overtuigend aantonen dat het dit merk ook feitelijk intensief gebruikt werkt. Lewis Hamilton heeft dit in deze procedure ook zelf moeten erkennen. De horlogemaker had dus duidelijk een legitiem belang bij de registratie van deze merken.
Ook geen strijd met oudere “LEWIS HAMILTON” merken
Lewis Hamilton probeerde voorts nog te beargumenteren dat zijn eigen “LEWIS HAMILTON” merken, die sinds 2015 ook voor horloges en juwelen zijn ingeschreven, de nieuwe HAMILTON-merkaanvragen konden blokkeren.
Ook van dit argument is gehakt gemaakt. Het EUIPO overweegt onder meer dat Hamilton, om dit argument aan te kunnen voeren, zich niet op de juiste juridische grondslag heeft beroepen. Daarnaast oordeelt het EUIPO dat “Hamilton” een veelvoorkomende achternaam is in Engelstalige landen, en dat niemand een “natuurlijk recht” heeft om zijn achternaam als merk te registreren wanneer dat inbreuk zou maken op rechten van anderen. Als klap op de vuurpijl sluit het EUIPO fijntjes af dat de naam “HAMILTON” al sinds 1892 door de horlogemaker werd gebruikt, dus ruim voordat voordat Lewis Hamilton überhaupt was geboren. Overigens krijgt Hamilton ook nog verweten dat deze juridische procedure door een van zijn vennootschappen is gestart, en dat onduidelijk is gebleven hoe de verhouding tussen deze entiteit de natuurlijke persoon Lewis Hamilton precies in elkaar zit.
Conclusie
Lewis Hamilton’s poging om de merkbescherming voor de horlogemaker te dwarsbomen wordt door het EUIPO vakkundig ontmanteld. Lewis Hamilton’s vorderingen worden afgewezen.
Uitspraak lezen? Klik hier.
Wellicht een mooi vlog-onderwerp voor Lewis’ andere luis-in-de-pels, Nico Rosberg.
“Is Hamilton’s trademark over??” (bron: https://imgflip.com/memetemplate/207716486/Nico-Rosberg-in-flames)
Meer weten over merkregistraties en/of kwade trouw? Bel of mail vrijblijvend met Lawfox: info@lawfox.nl ; 013-2077107
