Elk bedrijf heeft er minstens één: een handelsnaam. Hoe kan je je handelsnaam beschermen en wanneer kan je optreden tegen inbreuk?
In de Handelsnaamwet staat:
“Onder handelsnaam verstaat deze wet de naam waaronder een onderneming wordt gedreven.”
Denk daarbij bijvoorbeeld aan:
Let op: een onderneming kan ook meerdere handelsnamen hebben.
Zodra een onderneming wordt gedreven onder een bepaalde handelsnaam, is die in beginsel handelsnaam beschermd. De handelsnaam hoeft niet geregistreerd te worden om beschermd te worden door de Handelsnaamwet. Wel is enige mate van continuïteit en bekendheid vereist.
In de Handelsnaamwet staat dat er kan worden opgetreden tegen een identieke handelsnaam of tegen een handelsnaam die in geringe mate afwijkt van de oudere handelsnaam.
Daarbij geldt wel een heel belangrijk vereiste: er is pas sprake van inbreuk als er bij het publiek verwarring te duchten is tussen de twee ondernemingen, gelet op de aard van de beide ondernemingen en de plaats waar zij gevestigd zijn.
Of er sprake is van verwarring moet dus worden bepaald aan de hand van het volgende:
1: het publiek
Onder ‘het publiek’ wordt verstaan: de doelgroep van de onderneming. Of er sprake is van verwarring moet worden beoordeeld vanuit de perceptie van dit publiek.
2: de aard
De ‘aard van de ondernemingen’ houdt in dat er moet worden gekeken naar de producten van beide ondernemingen of de diensten van beide ondernemingen. Als deze hetzelfde zijn, bij elkaar aansluiten of in elkaars verband worden gebruikt is er eerder sprake van verwarring dan als dat niet het geval is.
3: de plaats waar de ondernemingen gevestigd zijn
Als het ene restaurant in Groningen gevestigd is en het andere restaurant in Maastricht, zal er niet zo snel verwarring worden aangenomen. Daarbij is wel belangrijk wat de zogenaamde werkingssfeer van de onderneming is. Sommige ondernemingen richten zich namelijk op heel Nederland en sommige ondernemingen alleen op de lokale klant. Als een onderneming zich op heel Nederland richt (bijvoorbeeld: een reclamebureau uit Amsterdam richt zich door middel van haar website ook op de ondernemers in Brabant), dan kan ook een reclamebureau uit Brabant inbreuk kan maken op het handelsnaamrecht van de onderneming uit Amsterdam.
Ook andere omstandigheden kunnen nog een rol spelen, zoals de bekendheid van de oudere handelsnaam of de vormgeving van de handelsnamen.
Ook een beschrijvende handelsnaam (bijvoorbeeld ‘De Bakker’ voor een bakker) kan beschermd zijn. Wel heeft dit invloed op de omvang van de bescherming, omdat moet worden voorkomen dat algemeen gangbare woorden worden gemonopoliseerd (zie r.o. 4.17 van deze uitspraak).
Indien er inderdaad sprake is van handelsnaaminbreuk, kan de onderneming met de oudste handelsnaam vorderen dat:
Hiervoor werd de volgende situatie beschreven: een onderneming met een oudere handelsnaam wil optreden tegen een jongere handelsnaam. Er kan zich echter ook een andere situatie voordoen: de onderneming met een (oude) handelsnaam wil optreden tegen het gebruik van een jonger merk. In dat geval kan hij zich niet baseren op het merkenrecht of het handelsnaamrecht, maar op de aanvullende bescherming uit artikel 6:162 van het Burgerlijk Wetboek, zie ook dit arrest.
Als de onderneming met een (oude) handelsnaam wil optreden tegen een jongere naam die niet als een handelsnaam of merk kan worden gekwalificeerd, zoals bijvoorbeeld de naam van een politieke partij, verloopt dat ook via artikel 6:162 BW.
Als de handelsnaam echter jonger/nieuwer is dan een ouder/bestaand merk, kan de merkhouder waarschijnlijk optreden tegen deze handelsnaam. Zie daarvoor artikel 5a van de Handelsnaamwet en onze blogs over het merkenrecht.
Of een handelsnaam beschermd is en of er sprake is van inbreuk is helaas geen exacte wetenschap. Het valt daarom aan te raden om je goed in te laten lichten door een specialist voordat je overgaat tot actie.
9.4 / 10 87 reviews