Door | Algemeen | 8 september 2021 | 4 min. leestijd
In de Handelsnaamwet is opgenomen dat het (kort gezegd) verboden is om een handelsnaam te voeren die reeds door een ander rechtmatig gevoerd werd. Daarbij is wel vereist dat bij het publiek verwarring tussen de ondernemingen te duchten is.
Over handelsnaamrechten schreven we al verschillende blogs, waaronder een blog over beschrijvende handelsnamen.
Onlangs speelde er een kort geding in de uitvaartbranche. Hieronder leg ik uit wat er aan de hand was en hoe de rechter oordeelde.
De feiten: twee uitvaartondernemingen
Zowel eiser als gedaagde hebben een uitvaartonderneming. Eiser gebruikt handelsnamen met daarin de woorden “Stijl & Traditie”. Gedaagde gebruikt handelsnamen waarin de woorden “Sober & Stijl” voorkomen. Maakt gedaagde daarmee inbreuk op de handelsnaamrechten van eiser?
Inbreuk op handelsnaamrechten?
Het is niet in geschil dat de handelsnamen niet identiek zijn. Het komt daarom aan op de vraag of de handelsnamen van gedaagde “slechts in geringe mate afwijken” van de handelsnamen van eiser. Immers, in artikel 5 Handelsnaamwet staat:
Het is verboden een handelsnaam te voeren, die, vóórdat de onderneming onder die naam werd gedreven, reeds door een ander rechtmatig gevoerd werd, of die van diens handelsnaam slechts in geringe mate afwijkt, een en ander voor zover dientengevolge, in verband met de aard der beide ondernemingen en de plaats, waar zij gevestigd zijn, bij het publiek verwarring tussen die ondernemingen te duchten is.
Volgens de voorzieningenrechter is er in dit geval geen sprake van handelsnamen die slechts in geringe mate afwijken. Daartoe was het volgende relevant.
Wat was voor dit oordeel relevant?
De belangrijkste overwegingen van de voorzieningenrechter zijn als volgt:
- Anders dan eiser stelt is het woord “Stijl” niet het meest kenmerkende of dominante bestanddeel van haar handelsnaam. De woorden “Stijl” en “Traditie” zijn even kenmerkend.
- Het woord “Traditie” is niet zuiver beschrijvend van aard, zoals dat bij de woorden “Professionele” en “Uitvaartzorg” uit de handelsnaam “Puur Professionele Uitvaartzorg” (waarover eerder is geoordeeld door de voorzieningenrechter Midden-Nederland) wel zo was.
- De verschillen zijn dat het woord “Stijl” bij eiser voorop staat en bij gedaagde niet. Het andere woord (Traditie vs. Sober) komt op geen enkele wijze met elkaar overeen. De klank komt niet overeen, de lengte van het woord niet maar ook de betekenis niet.
Al met al leiden de verschillen tot het oordeel dat de handelsnamen van gedaagde in meer dan geringe mate afwijken van de handelsnamen van eiser. Er is daarom geen sprake van verwarringsgevaar en inbreuk.
Andere handelsnamen van partijen
Ook de handelsnamen “Sober & Stijl Uitvaarten” en “Sober en Stijl Uitvaartzorg & Rouwvervoer” maken geen inbreuk op de handelsnamen van eiser (waaronder dus: “Stijl & Traditie”). De elementen “Uitvaarten” en “Uitvaartzorg & Rouwvervoer” zijn slechts beschrijvend. Bovendien wordt het verschil met de handelsnamen van eiser alleen maar groter, omdat eiser deze beschrijvende woorden niet gebruikt in haar handelsnamen.
Dat is alleen anders bij de naam “Stijl & Traditie Uitvaartzorg” (een handelsnaam van eiser) vs. de naam “Sober & Stijl Uitvaartzorg” (een handelsnaam van gedaagde). Echter, omdat het woord “Uitvaartzorg” een beschrijvend element is waaraan in het kader van het onderscheidend vermogen minder gewicht wordt toegekend, is dit niet voldoende om tot het oordeel te komen dat sprake is van slechts een geringe afwijking.
Kortom: er is geen sprake van inbreuk. De vorderingen van eiser worden afgewezen.
Conclusie
Uit deze zaak volgt dat de handelsnamen “Sober & Stijl” en “Stijl & Traditie” (die worden gebruikt door ondernemingen uit dezelfde branche) naast elkaar kunnen bestaan. Doorslaggevend was dat de namen te veel verschillen vertoonden.
De rechter heeft evenwel niet beoordeeld hoe ver de bescherming van de handelsnaam “Stijl & Traditie” reikt. Dat zou mogelijk wel aan de orde komen als eiser (“Stijl & Traditie”) zou willen optreden tegen een partij die zijn uitvaartonderneming drijft onder de handelsnaam “Traditie & Stijl”. Voor te stellen is dat dan aan de orde moet komen in hoeverre de oudere handelsnaam onderscheidend vermogen heeft. De Hoge Raad heeft (kort gezegd) geoordeeld dat de mate van onderscheidend vermogen een omstandigheid is die in aanmerking moet worden genomen bij de vraag of bij het relevante publiek verwarring te duchten is. In dit vonnis komt het onderscheidend vermogen van de handelsnaam alleen bij het element “Uitvaartzorg” aan de orde.
Zelf vragen over handelsnamen? Neem gerust contact met ons op!
